最新研究证实，树叶是大自然中最复杂的环境传感器。因此，我们可以用树叶来告诉我们他们所生长的土地的管理情况。

都柏林三一学院的伊冯娜·巴克利（Yvonne Buckley）动物学教授是全球草地生态学家网络的一部分，他们发现，叶片中的氮，磷和钾等关键植物营养素对施肥处理以及生长的气候和土壤有反应该发现刚刚发表在“自然生态与进化”杂志上。

虽然生态学家和农业科学家们已经知道了一段时间，在个别位置个别品种可以在这些营养素在他们的施肥效应叶量变化，这是第一次，它已经走过了整个社区被证实的植物非常不同气候和土壤条件。该实验在四大洲的27个地点进行，从澳大利亚的半干旱草原和热带稀树草原到欧洲茂盛的牧场到美国的大草原。

对植物施肥后，他们可以利用这些多余的养分来长大，并生产出更多的花和种子，这些花和种子可以稀释叶片中的养分，因此，不能保证叶片养分对施肥的积极反应。该实验的一个令人惊讶的结果是，比叶面积是一种叶状特征，通常用于告诉我们植物如何防御食草动物并捕获阳光以生长，而不受施肥的影响。因此，叶片结构的这一关键指标并未因施肥而以一致的方式发生变化。叶片的结构取决于气候和土壤特征，因此与短期施肥相比，叶片的响应时间更长。

巴克利教授在评论这项研究的重要性时说：

“由于气候变化，农业集约化和土地利用的加剧，我们的环境变化更加迅速，因此了解全世界的草原可能如何做出响应变得越来越重要。草原是世界上最广泛的栖息地之一，为我们提供了传粉媒介的食物，碳储存和栖息地。使用植物作为环境变化的传感器为我们提供了另一个重要工具，可以了解这些变化对我们生命维持系统的影响。”

“草地上的叶片养分有两种变化方式，要么是现有物种的叶片发生变化以存储更多的养分，要么是在这些新条件下可以生存的物种变为自然具有更高叶片养分的物种。我们发现，氮和钾这两种情况都在发生，但对于磷来说，物种变化的途径并不重要。”