萨塞克斯大学的科学家与牛津公司M-SOLV和来自欧洲各地的科学家团队合作，开发了一种高灵敏度和精确的二氧化氮（NO 2）传感器，在家庭，公共和工业领域具有挽救生命的潜力设置。长期暴露于NO 2是源自内燃机和工业过程的主要空气污染物，可能导致呼吸系统疾病，对婴儿和哮喘患者尤其严重，甚至危及生命。

该气体传感器可以是，在第一时间，提供对NO的精确读数2在水平本地环境以负担得起的和便携式互联网的物联网设备，其可以与智能手机和应用同步。

欧盟法规规定，空气中NO 2的十亿分之20阈值一年不得超过18次。但是，仅在伦敦，每月平均就经常高于此水平。目前，只有用笨拙，昂贵的设备才能监测空气质量，以防止在ppb浓度下暴露，因此无法广泛实施。

因此，科学家们面临的挑战是创建一种足够灵敏和准确的设备，以检测空气中每十亿分之二的NO 2低于20份，但这种设备也可以在现实世界中运行，并且方便且价格合理足以具有广泛使用的潜力。

他们的突破来自于他们开发了一种基于激光沉积碳气凝胶（LDCA）的NO 2感应层，他们发现它对NO 2的选择性优于其他常见空气污染物，使其在碳纳米材料中独树一帜。

然后，使用便宜的，可扩展的一步式激光工艺，将LDCA薄而多孔且粘附良好的薄膜沉积在电极上，该电极可以容纳在一系列用于连续空气监测的设备结构中。该传感器非常灵敏，可以在不到15分钟的时间内检测到近十亿分之二的NO 2，并且至关重要的是，它可以在室温下运行-即使在潮湿的环境下（对于许多其他传感器而言都是有问题的环境）也能表现出色。

萨塞克斯大学材料物理小组负责人艾伦·道尔顿（Alan Dalton）教授说：“就像窗玻璃上的凝结一样，我们在开发中使用的碳等纳米材料几乎总是有地表水。通常，这确实是一种水。不好，因为它会干扰技术，但是在这种情况下，我们已经能够利用这一层水来选择性地溶解NO 2，而不是通常在环境条件下发现的其他挥发物。令人兴奋，因为这使我们的传感器对NO 2的灵敏度很高在现实世界中的条件下，确保我们避免错误的正面读数。作为父亲，促使我追求这一发展的原因之一是，了解到空气中有害的NO 2含量（我们在大城市中经常看到的这种现象）对婴儿发病率的影响。这不是新闻，城市环境正面临着高水平的污染，但是如果没有广泛而准确的空气质量监测，我们大多数人都不知道当地的空气对我们自己和我们的孩子有多有害。”

该传感器的潜在应用可能包括：作为监视婴儿卧室空气质量的安全装置；帮助告知最佳步行或骑行路线和一天中的时间，以避免高污染水平；甚至由房地产经纪人向潜在的购房者提供房屋和区域中二氧化氮含量的信息。科学家们希望该技术能够被议会利用，以追踪城市环境和工业中的污染水平。

萨塞克斯大学的博士后研究员彼得·林奇（Peter Lynch）在传感器开发中发挥了关键作用，他说：“作为来自欧洲各地的科学家团队，我们的共同目标之一是开发一种不仅在室外具有出色性能的传感器实验室的费用，但价格也足够让普通家庭使用，从而确保我们中的更多人可以每小时获取一次有关本地空气质量的信息。做出明智的选择，我们希望这些数据也可以输入到全国乃至全球的污染监测数据库中，以便对空气质量产生积极影响。”