2015年7月30日报道称，触觉传感器就是通过不同的振动模拟出皮肤接触到各种物体的感觉的设备，属于电子产品中比较抢镜头的新技术。近日，日本电产公司(NIDEC，尼得科)计划将小型“触觉传感器”电子元器件培育为新的盈利增长点。

　　日本电产董事长兼社长永守重信日前在财报说明会上表示“今后将启动量产”。苹果新一代手机“iPhone”有可能在2015年秋季上市，日本电产希望通过向新款苹果手机供货等措施，将触觉传感器培育为数千亿日元规模的业务。

　　2015年4月，苹果推出的手表型终端“Apple Watch”。在智能手机收到消息和电话之后，“Apple Watch”会振动发出提醒。因为短信和电话的振动方式不同，所以即使不看屏幕也能区分。而发出不同振动的就是触觉传感器。此外，触觉传感器还可以模拟按下按钮的感觉，通过屏幕触碰的强弱来操作终端设备。

　　虽然日本电产并未明说，但实际上iPhone的触觉传感器似乎已经使用了其产品。2014年，日本电产旗下子公司日本电产科宝(Nidec Copal)等已开始生产。今后，集团旗下的其他海外据点也将启动量产。

　　“我们将改造需求已停滞的硬盘驱动器(HDD)用马达工厂”，永守充满信心。有观点认为，日本电产之所以在此时启动量产，是因为已经接到了苹果订单。

　　永守重信称触觉传感器“将成为第2个HDD用精密小型马达”，将其视为支撑日本电产快速增长的核心业务。这样想不无道理。日本电产认为触觉传感器的需求不仅限于可穿戴终端和智能手机，“市场规模将超过1万亿日元”。

　　例如，在一边驾驶汽车一边操作车载设备的时候，即使不用眼睛观看，也能借助振动的类型来确认操作是否恰当。此外，还能用于体感型游戏机上。日本电产已开始向汽车和游戏行业提出应用方案。如果技术进一步发展，模拟出切开或缝合人体皮肤和脏器的感觉，医生远程操作，在远程操控机器人进行手术也将不再是梦想。

　　永守重信预测个人电脑的销售下滑将导致HDD用马达需求下降，在汽车和工业机械零部件领域进行了多次并购(M&A)。但在提及触觉传感器时，永守表示，“此前没有预料到这种市场的形成”。

　　日本电产集团旗下企业在HDD用马达等业务领域积累了微细加工技术和精密冲压技术。永守认为，日本电产“能够在短时间内进入”新的增长市场。

　　日本电产在智能手机振动马达领域是全球最大企业，但零部件的单价仅为数十日元。而需要更高精密度的触觉传感器将达到数百日元以上，将对业绩作出很大贡献。

　　日本电产提出计划，以车载零部件等为主的销售额到2020年争取达到目前的2倍，增至2万亿日元。以2020年为目标将触觉传感器业务扩大至数千亿日元规模。触觉传感器将成为日本电产实现“2万亿日元销售额计划”的过程中不可或缺的重要存在。

　　让人产生虚拟触觉的电子手指

　　来自伊利诺伊大学的工程师和研究人员共同打造出一种新型虚拟触觉系统以及智能电子手指。它可以让用户体验到所有虚拟的临场触摸感，医生可以借助它直接用遥控器操控机器人进行手术。电子手指能够利用电信号欺骗大脑，让它产生物体表面温度等相关虚拟感数据。

　　电子手指的传感器是由超薄硅片制成，这样一来手指就可以灵活运动。随后制作的传感器连接到灵活结实的高分子材料聚酰亚胺表面。最后，就形成了以数个传感器为基础的“人类手指”。

　　这种电子手指有着两个功能：它们可以传递接触体表面压力的相关信息，此外，电极传感器产生的电势能够在人体皮肤表面形成电流，从而刺激神经产生虚拟的触觉感。

　　除了上述功能，电子手指还可以配备其他类型的传感器，例如振动以及运动响应传感器。这样一来就扩大了这一技术的应用范围。但此次发明最重要的部分不是打造虚拟触觉技术，而是打造一个灵活可塑的电子手指。

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