当局周三表示，使用激光传感技术的考古学家在墨西哥南部发现了一座可能被丛林笼罩的古老玛雅城市。

这座失落的城市被研究人员以附近泻湖的名字命名为瓦莱里亚纳，其人口密度可能与尤卡坦半岛南部更知名的前西班牙时期大都市卡拉克穆尔一样密集。

本周发表在《古代》（Antiquity）杂志上的这项研究表明，已知玛雅遗址之间看似空旷、丛林覆盖的大部分空间可能曾经人口稠密。

“以前的研究表明，当今坎佩切州的很大一部分是被古代居民改变的景观，”该报告的合著者之一、墨西哥国家人类学和历史研究所的阿德里安娜·委拉斯开兹·莫莱特 （Adriana Velázquez Morlet） 说。“现在，这项研究表明，一个鲜为人知的地区是一个城市化的景观。”

墨西哥国家研究所表示，在 LiDAR 图像中检测到约 6,479 个结构，覆盖面积约 47 平方英里（122 平方公里）。该技术使用从平面发送的数千个激光脉冲绘制景观图，可以检测到肉眼不明显的地形变化。

这些图像显示的结构包括似乎是寺庙平台、仪式球场、住房平台、农业梯田，甚至似乎是水坝。该研究所表示，这些结构的历史可以追溯到公元 250 年至 900 年之间，但定居点可能早在 100 年前就开始了。

一个研究人员联盟通过使用软件重新检查了 2013 年最初为测量森林砍伐而进行的 LIDAR 调查，从而发现了这一发现。在重新检查数据时，当时还是杜兰大学研究生的卢克·奥尔德-托马斯 （Luke Auld-Thomas） 注意到丛林调查中出现了奇怪的形态。

奥尔德-托马斯的顾问、杜兰大学教授马塞洛·卡努托 （Marcello Canuto） 表示，他们收集的大量数据将“使我们能够更好地讲述古代玛雅人的故事”，将科学家已经知道的政治和宗教历史与古代文明如何运作的新细节相结合。

“我们总是能够谈论古代玛雅人，尤其是在低地地区，因为他们的象形文字，因为他们给我们留下了如此有趣的记录，”他说。“我们现在能够做的是将这些信息与他们的定居点和人口以及他们为什么而战、他们统治什么、他们交易什么相匹配。”

佛罗里达大学（University of Florida）人类学教授苏珊·吉莱斯皮（Susan D. Gillespie）与这项研究无关，她表示，虽然激光雷达是一种有价值的工具，但其中一些功能必须得到当地研究人员的确认。

“他们意识到，小型天然石堆（当地用语中的 chich）可能被误解为房屋土丘，大小和形状相同。因此，他们认识到他们的特征计数是初步的，“Gillespie 写道。

“我认为必须始终牢记的最后一个警告是映射特征使用的当代性，”Gillespie 说。“LiDAR 可以绘制表面的物体，但不能绘制使用时间。因此，一大片区域可能布满了建筑物，但仅凭航空测量数据无法知道任何时候的占领规模。