位于弗雷瑞斯（瓦尔）以北的1.9级地震产生的地震波记录在沿土伦附近海底部署的41公里长的光缆上。在右侧的记录中，每条线对应一个沿着电缆的测量点，从海岸（顶部）到大海（底部）。（41公里的电缆相当于6000多个传感器）。各个测量点处的波到达时间之差用于确定地震的位置。

科学家首次证明，可以使用海底通讯电缆检测地震波在海底的传播。根据他们的观察，这种现有的基础设施可用于检测地震以及涌浪和水下噪声。研究结果于2019年12月18日发表在《自然通讯》杂志上，来自CNRS，OCA，IRD和蔚蓝大学的研究人员与FébusOptics公司和物理中心合作，在Géoazur实验室合作马赛颗粒（CNRS /艾克斯-马赛大学）。

该海底由通信电缆120万平方公里（三次从地球到月球的距离）纵横交错。它们由光纤组成，通过电话，SMS和电子邮件方便了我们的大部分通信。他们很快就会扮演新的角色，即检测声波和地震波。

在这里，科学家们使用一条位于法国南部土伦海岸外的41公里长的电缆，从2500 m深度的MEUST-NUMerEnv水下观测台的传感器中检索数据。他们开发的方法利用了光纤中的少量杂质，这些杂质会将其携带的部分光发送回发射器。通过拉伸或收缩光纤，地震波或声波的通过会微小地改变这些杂质之间的距离，从而使反向散射信号发生微小变化。然而，他们需要证明这些差异是可检测的，因为在海底电缆中，光纤被数个绝缘层包围。

通过将光脉冲注入光纤并分析反向散射信号，该小组将41公里的光纤转换为6000多个地震传感器。即使在距电缆100公里以上的地方，在每个测量点都检测到1.9级地震，其灵敏度接近沿海地震台（图1）。

动画显示了沿光纤的前八公里记录的膨胀效果。信用：黛安·里维（Diane Rivet）

但这还不是全部：这些测量点还对在海洋中传播的波浪（例如由浪涌产生的波浪）敏感。作者记录了海浪对海岸附近海底的影响，以及海浪对深海平原的影响，海浪在海底平原上产生“地震背景噪音”。传感器使人们首次观察到这些微小的振动是如何产生的，这些微小的振动不断与地球内部相互作用，从而使地球物理学家能够探测其结构。

研究人员认为，一条电信电缆，就像一串麦克风一样，可以用同样的方式来检测船舶和鲸类动物产生的水下噪声。

面对在海底部署仪器的后勤和财务挑战，电信电缆可以提供一种增进我们对覆盖地球三分之二表面的隐姓埋名的理解的方式，并解决诸如地震等广泛的科学和社会问题，海岸侵蚀，生命，海洋与固体地球之间的相互作用等。

未来几年，电信运营商将逐步淘汰目前正在使用的某些电缆。由于这项研究，他们很快就可以重获新生。