涂层纤维中的超声波分布图：Diamandi，London，Bashan和Zadok

光纤使互联网成为可能，实际上它们无处不在：地下和海底。光纤不仅仅可以承载信息：它们还是出色的传感器。纤细的光纤支持超过数百公里的测量，几乎可以嵌入任何结构中，可以在危险环境中运行并承受电磁干扰。

最近，光纤传感器的一项重大突破促进了液体在玻璃纤维边界外的映射，即使光纤中的引导光从未直接到达那里。这种看似矛盾的测量是基于光力学的物理原理。光本身的传播足以在光纤中感应超声波。这些超声波继而可以探测光纤的周围环境，类似于医学诊断中常见的超声波成像。以色列Bar-Ilan大学和瑞士EPFL的研究人员分别报告了对数公里光纤外液体的分析。

迄今为止，所有获得的结果都遭受了一个主要缺点：必须先去除薄玻璃纤维的保护性聚合物涂层。如果没有这种保护性涂层或通常所说的“外套”，直径为125微米的裸露纤维就没有太多机会了。人们无法考虑在研究实验室之外使用几公里长，未受保护的光纤。不幸的是，标准的纤维涂层是由极其顺应性的丙烯酸聚合物内层制成的。该层完全吸收了从光纤发出的超声波，并防止它们到达被测介质。涂层的存在代表传感器概念必须克服的另一障碍。

保持在水中的1.6公里长涂层光纤中的光机相互作用的映射。相反，浸泡在乙醇中的部分比较突出（较高峰区域）。

解决此难题的方法是采用不同的合适涂层。市售的纤维也可以用聚酰亚胺制成的外套来保护。最初提出了特定材料来保护高温纤维。但是，Bar-Ilan和EPFL的最新研究表明，聚酰亚胺涂层还可以提供超声波的传输。其后果是重大的：巴伊兰大学的研究人员在《应用物理快报-光子学》杂志上发表的一篇新文章中表示，他们现在能够对受保护光纤外部的介质进行光机械传感和分析，从而可以对其进行部署。在适当的情况下。

Bar-Ilan大学工程学院的Avi Zadok教授说：“聚酰亚胺涂层让我们享受到了两全其美的享受。” “它为光纤提供了一定程度的保护，以及与外界的机械连接。” Zadok和研究学生Hilel Hagai Diamandi，Yosef London和Gil Bashan对涂层纤维中的光声相互作用进行了详尽的分析。关节结构支持多种弹性模式，这些模式表现出复杂的耦合动力学。Zadok说：“我们的分析表明，光机械行为比裸光纤要复杂得多。” “结果很大程度上取决于涂层厚度和几何形状的亚微米公差。必须采用适当的校准形式。”

尽管增加了难度，但已通过实验证明了液体在包覆纤维外的映射。该小组实现了超过1.6 km的聚酰亚胺涂层光纤的感应，该光纤大部分时间都浸在水中。但是，将200米长的部分保留在乙醇中。测量结果可区分两种液体，并正确放置放置在乙醇中的切片。结果代表了这一新兴传感器概念的重要里程碑。Zadok教授说：“一种可能的应用是灌溉监控。水的存在会改变涂层的性能。我们的测量协议能够识别这种变化。” 正在进行的工作致力于改善测量范围，分辨率和精度。